《射鵰英雄傳》是金庸中期武俠小說創作的代表作品，也是金庸擁有讀者最多的作品，它的發表確立了金庸「武林至尊」的地位。這部小說歷史背景突出，場景紛繁，氣勢宏偉，具有鮮明的「英雄史詩」風格；在人物創造與情節安排上，它打破了傳統武俠小說一味傳奇，將人物作為情節附庸的模式，堅持以創造個性化的人物形象為中心，堅持人物統帥故事，按照人物性格的發展需要及其內在可能性、必然性來設置情節，從而使這部說達到了事雖奇人卻真的妙境。本書最初連載於一九五七年─一九五九年的《香港商報》。
自幼家破人亡的郭靖，隨母流落蒙古大漠，這傻頭傻腦但有情有義的小伙子倒也是有福氣，他不但習得了江南六怪的絕藝、全真教馬鈺的內功、洪七公的降龍十八掌、雙手互博之術、九陰真經等蓋世武功，還讓古靈精怪的小美女黃蓉這輩子跟定了他。這部原名『大漠英雄傳』的小說是金庸小說中最廣為普羅大眾接受、傳頌的一部，其中出了許多有名又奇特的人物，東邪西毒南帝北丐中神通，還有武功靈光、腦袋不靈光的老頑童周伯通，他們有特立獨行的性格、作為和人生觀，讓人嘆為觀止。書中對歷史多有著墨，中原武林及蒙古大漠的生活情形隨著人物的生長環境變遷而有不同的敘述，異族統治之下的小老百姓心情寫來絲絲入扣，本書對情的感覺是很含蓄的，尤其是郭靖與拖雷、華箏無猜的童年之誼，他與江南六怪的師生之誼等等，還有全真七子中長春子丘處機的俠義行為及其與郭楊二人風雪中的一段情誼，也有很豪氣的敘述。神算子瑛姑及一燈大師和周伯通的一場孽戀，是最出乎人意料的一段，成人世界的戀情可比小兒女的青澀戀燕還複雜多了。郭靖以丑勝巧的人生經歷和「為國為民，俠之大者」的儒俠風範，也是書中最大要旨。距離這本書完成的時間已有四十年了，書中的單純誠樸的人物性格還深深的留在讀者心中，本書故事也多改編成電影、電視劇等，受歡迎程度可見一斑。
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