本書是「射鵰」系列第三部，以元末群雄紛起、江湖動盪為廣闊背景，敘述武當子弟張無忌的江湖生涯，表現眾武林豪傑質樸自然，形態各異的精神風貌，展示其不可替代的人格力量。
本書是「射鵰三部曲」的終章，和前面射鵰、神鵰相關的只有郭襄一人，由郭襄帶出了張三豐這位一代宗師，並衍生出一套以道家沖虛圓通之理為主的武當一派武功。接著從武當七子中的張翠山與魔教殷素素結魑，產下主角張無忌，並以冰火島和謝遜的一段因緣為開端，再回到武當山重新開始張無忌父母雙亡兼寒毒侵身的失怙童年，書中不僅詳細描述各大名門正派滿口仁義，卻為一己之利不顧他人生死的自私心理，明白點出邪教中人也有至情至性、生死相許的真心真意，更告訴人們愛情是沒有什麼正邪之分及任何道理可言的。就如搶奪屠龍刀時那股貪勁、六大派圍攻光明頂那滅絕的狠勁，還有隱於少林寺、導演一齣齣悲劇的惡和尚成崑之陰險，正派人士殺紅了眼時，跟邪派人是沒有兩樣的。張無忌歷經困難，個性優柔複雜，因緣習得九陽神功和乾坤大挪移，終於在光明頂上大展身手，昔日被欺凌的小毛頭，成了眾人眼中的第一高手；和表妹殷離、明教聖女小昭及峨嵋派弟子周芷若譜出幾段似有若無、沒有結果的戀情造成這些女子不同的結局，最後不顧一切和數度患難與共的異族女子趙敏共享畫眉之樂並解開了前述十六字真言其中的大秘密，從江湖事跡又牽連到與改元朝換明朝的歷史人物陳友諒、朱元璋、徐達等人的一段淵源等等，張無忌的一生其實是還算幸運的，雖然最後還被朱元璋擺了一道，但是對他來說已經不重要了。
本書對於明教有諸多著墨，包括其創教由來及四分五裂的內鬥，明教四大護教法王：紫衫龍王、白眉鷹王、金毛獅王及青翼蝠王不僅武功獨步，也是逝有個性的人物，還有光明左右使楊逍范遙對情之處理及對教之忠心，還有小昭那首寓意深刻的曲子，都讓讀者不自覺的將心偏向“魔、那一邊，真是個出眾的教派！
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